Desde su fundación, Veracruz asumió las funciones de una importante ciudad y constituyó, a la vez, el puerto más estratégico y vital para los intereses comerciales del virreinato. Muchos de los temas económicos y culturales de la historiografía del México colonial se refl ejan en esta historia accidentada y compleja, pues la creación del espacio comercial novohispano convirtió a Veracruz en la “llave del reino”, en un emplazamiento que funcionaba como ciudad bisagra entre el mundo atlántico y la tierra adentro: con la mirada puesta hacia ese espacio marítimo de intercambio de mercancías, plata y libranzas, y a la vez, testigo secular de la creación de los mercados internos de la Nueva España.
La pausada transformación de la región sur de Veracruz como su espacio inmediato y natural a partir de la conquista europea es ilustrativa de los procesos de lenta maduración que, en una franja litoral marcada por la permanente colonización, definieron mucho del carácter y el espíritu regional. Las redes mundiales que prefiguran la globalización, las hegemonías imperiales y la decadencia del conglomerado español son el amplio telón de fondo de este mar de historias.
Antonio García de León expone de una manera más cercana a la novela que al discurso historiográfico la historia de Veracruz desde su nacimiento hasta la época en que logró constituirse como una región comercial reconocida. El relato se acompaña de un riguroso aparato crítico que guía al lector con veracidad y exactitud a través del tiempo y lo acerca al descubrimiento, en las fuentes, del hilo conductor que produce una historia compleja y “total”.
La combinación entre tratamiento de fuentes y relato continuo dota a esta obra de una gran fluidez, y está llamada a ser parte de la bibliografía fundamental de la historia colonial de México.