Vi è all'origine di Passioni olandesi una querelle, un'ingegnosa volontà polemica che ne spiegano il rifinito gusto romantico e, soprattutto, l'accuratezza di costruzione storica. Il racconto è l'educazione spirituale e sentimentale di un poeta, in un'Olanda secentesca, di ambienti universitari e cittadini che richiamano nella raffigurazione la coeva pittura fiamminga. Uno dei personaggi, il professor Hemkengriper, esempio di angusto eruditismo, è il ritratto in chiave grottesca di un filologo contemporaneo ad Arnim, J. H. Voss autore di due autorevoli traduzioni dell'Iliade e dell'Odissea e avversario della voga romantica di guardare al passato. Tra il 1805 e il 1808, Voss aveva ripetutamente attaccato l'opera cui Arnim si era dedicato con fervore e a cui deve larga parte della fama, quella Cornucopia del fanciullo che raccoglieva i canti popolari tedeschi. Agli attacchi risposta fu, appunto, questa novella e non è facile immaginare come Voss abbia potuto rintuzzare una controffensiva tanto arguta e insieme avvertita. Arnim colloca nel passato storico il detrattore del suo modo di fare storia; attorno gli costruisce una precisa ambientazione; gli oppone, come precursore di sensibilità romantiche, un magnifico poeta; gli pone sulla bocca opinioni che Voss identiche avrebbe sostenuto due secoli dopo e che due secoli prima sanno già di vecchio. Chiude insomma l'avversario nella macchina del tempo e mostra la superiorità sul pedante del libero genio creatore.