El día de Año Nuevo la familia Parrett está reunida en su suntuoso comedor, brindando con champán, cuando, de repente, alguien se da cuenta de que hay un incendio en el edificio de enfrente, el Hotel Fifth Avenue. Mientras observan cómo huespedes y servicio huyen entre el humo y las llamas, ven salir por la puerta del hotel a la señora Lizzie Hazeldean acompañada de un soltero muy conocido entre la alta sociedad de Nueva York, Henry Prest. Y a partir de aquí es fácil ponerse a hacer conjeturas: ¿Acaso estaban juntos en el hotel? ¿Su marido convaleciente sospecha algo? ¿Logrará ella dar una explicación creíble a una sociedad que castiga las aventuras extraconyugales con el ostracismo y el rechazo?