La question des origines de la Grande Guerre préoccupe les historiens. Pour deux raisons majeures : parce qu elle
est la première guerre totale de l histoire ; parce que, détruisant un ordre ancien, elle inaugure l ère des
totalitarismes.
Le débat a été récemment relancé par la publication d ouvrages qui s inscrivent dans la lignée des Somnambules de Christopher Clark (traduit en français par Flammarion, en 2013), et qui tentent d affranchir l Allemagne et l Autriche- Hongrie du reproche qui leur est traditionnellement fait d avoir déclenché le conflit. Gerd Krumeich soutient la thèse contraire et entend rétablir les faits à l appui d un examen minutieux de la diplomatie internationale et de son rôle fondamental lors de la crise de juillet 1914.
La guerre est due aux jeux et contraintes des Alliances : c est l action de l Autriche-Hongrie contre la Serbie et le soutien inconditionnel que l Allemagne apporte à cette politique offensive qui ont joué un rôle décisif. Il faut également prendre en compte le choc entre les États-Nations et les Empires et l obsession permanente du complot belliqueux : l Allemagne entend ainsi rompre avec l encerclement que lui font, selon elle, subir la France et la Russie, aidées de l Angleterre.