"Castor de guerre" : ces mots que Simone de Beauvoir crit en 1939 au dos d'une petite photographie rsonnent comme une promesse et dessinent le programme d'une vie aussi exigeante dans les choix privs que dans les choix publics. Les affrontements politiques de l'aprs-guerre, de la guerre froide, de la dcolonisation la poussent une radicalit qui offre peu de place au doute, l'indulgence et au compromis. Et la russite clatante de son oeuvre, l'cho mondial du Deuxime Sexe auprs de lecteurs qui ne sont pas tous des femmes dessinent une image d'elle que ses Mmoires vont encore accentuer. Construite, contrle, imprieusement diurne. Masquant parfois les contradictions secrtes d'une femme passionne, prise entre l'ardeur de vivre et l'horreur du nant. Faire le portrait de Simone de Beauvoir en Castor de guerre, c'est raconter aussi ce que fut le XX , ce "sicle des extrmes" . Un monde d'antagonismes radicaux, o les intellectuels franais avaient encore un rle, celui de "grandes consciences" , gnreuses, intrpides, jusqu' l'aveuglement parfois. L'chec des grandes idologies, la fin de la suprmatie europenne, la globalisation ont sign notre entre dans un monde entirement diffrent. Mais en relisant l'oeuvre incandescente de Simone de Beauvoir, on se demande s'il faut se rjouir que sa passion de l'Absolu ait fait place un relativisme qui laisse sans rponses les grandes questions qu'elle avait os affronter.