1882. Faimosul agent special Fandorin se intoarce acasa, dupa sase ani petrecuti la Tokio. Dar la Moscova il asteapta o surpriza tragica: vechiul sau prieten, generalul Mihail Sobolev, erou al razboiului din 1877-1878, "Ahile al Rusiei", a murit subit intr-o camera de hotel. Versiunea oficiala: atac de inima. Versiunea camarazilor defunctului: asasinat prin otravire. La ordinul cui si de ce? Firul anchetei il conduce pe Fandorin tot mai sus, la cancelaria guvernatorului Moscovei, apoi tot mai jos, in mahalalele sordide unde viata unui om valoareaza doar cateva copeici. Iar vanatorul devine vanat, fiindca pe urmele detectivului se strecoara enigmaticul asasin Ahimas, care nu a dat gres niciodata...