Verhaal van een leven is wat Paustovski zelf een 'epische autobiografie' heeft genoemd. Paustovski schreef een memoriaal dat loopt van het einde van de tsarentijd tot aan de hongersnoden die voortkwamen uit de Nieuwe Economische Politiek van de Sovjets. Het is een omvangrijke reeks persoonlijke herinneringen op het strijdtoneel van de geschiedenis. In dit tweede deel van Paustovski's Verhaal van een leven in de Russische Bibliotheek zijnBegin van een onbekend tijdperk en De tijd van de grote verwachtingen opgenomen.