De doelstelling van de schrijver van deze vuistdikke biografie van Willem Elsschot is om, na het kritisch tegen het licht houden van allerlei verhalen die door Elsschot zelf en door anderen (familieleden, vrienden, onderzoekers) als waarheid over zijn doen en laten verteld zijn, een beschrijving van het leven te geven die ontdaan is van allerlei mythes die er in de loop der jaren aan vastgekoekt zijn. Om dat doel te bereiken baseert hij zijn uitspraken zo veel mogelijk op contemporaine schriftelijke bronnen. Heel wat zogenaamde harde feiten worden via deze methode in de prullenbak gedeponeerd, maar er komen ook tal van interessante nieuwe aan het licht. Het boek heeft een enigszins polemisch karakter, omdat Van Hattem het niet kan nalaten van tijd tot tijd personen terecht te wijzen die eerder stellige beweringen hebben gedaan die niet blijken te kloppen. Dat draagt in niet geringe mate bij tot de leesbaarheid. Tussen de tekst staan afbeeldingen in zwart-wit, waarvan een aantal niet eerder gepubliceerd werd.