Judith Mikhof, orpo turkulainen porvarisneito, kantaa salaista syntitaakkaa suojellakseen hurmaavaa, itsekästä äitiään. Rouva Eliana ei tyttärensä uhrauksesta piittaa. Hän haluaa vain säilyttää asemansa 1300-luvun lopun Itämaassa, mahtavan laamannin Jeppe Dieknin valtakunnassa. Lempeästä ja arasta Judit Mikhofista tulee suojattomana raivokkaiden intohimojen uhri. Laamannni Jeppe Diekn käyttää häntä valtansa välikappaleena. Hänen alistuva kauneutensa houkuttelee pintaan väkevien miesten julmat halut.

Pohjola kiehuu sotien ja vallanvaihdosten myrskyissä. Tanskan viisa kuningatar Margareeta ajaa yhtä suurta Pohjolaa, saksalaiset kannattavat omaa kuningastaan. Kauheana uhkana Itämerelle ilmestyvät vitaliaanit, armottomat merirosvot. Judit Mikhof kieppuu avuttomana tässä hornan pyörteessä, tavoiteltuna, himottuna ja vihattuna, oman raskaan taakkasna maahan asti lannistamana. Turusta Viipuriin, Kirkkonummelle, Tukholmaan, Gotlantiin kulkee Judit Mikhofin arvaamaton elämä. Epäluuloisen yksinäisyyden lävistää rakkauden miekka, rakkaudesta kasvaa rohkea sydän, rohkeus avaa Juditin sulkeutuneen sielun.