Sigrid er lege, og bor i Oslo med mann og barn. Hun har et anstrengt forhold til foreldrene sine, og til en oppvekst i skyggen av sin syke far. Da moren Anne også blir alvorlig syk, og ber Sigrid om hjelp til å avslutte livet, reises spørsmål om tilknytning, forpliktelse og frihet.

Med sin sjette roman Et liv forbi viser Helga Flatland igjen hvorfor hun er en av sin generasjons beste forfattere, og hvorfor hun er elsket av lesere over hele landet. Med presis psykologisk innsikt og et sjeldent skarpt grep om hvordan det er å leve i vår samtid, maler hun presise og troverdige portretter av en familie, med alt av hva det innebærer av historier, liv - og død.