Un soir la nuit tombante, au dbut des annes 1940, un pre et sa fille arrivent dans un village de Haute-Autriche sur une carriole tire par un cheval, avec leurs malles et leurs meubles, et s'installent dans une ferme abandonne qui leur a t attribue. La jeune fille traumatise serre dans son poing un bouquet de lilas rouge. Ferdinand Goldberger, chef de section du parti nazi, a d fuir son village d'origine, mais ses crimes pseront sur sa descendance. Au moment o la ligne semble devoir s'teindre, puisque aucun des petits-enfants du patriarche n'a eu d'enfant son tour, voici que surgit un ultime hritier, n l'insu de tous, duqu au loin. Comme son grand-pre et son arrire-grand-pre, il s'appelle Ferdinand... Avec ce roman, Reinhard Kaiser-Mhlecker, n en 1982, raconte dans une langue somptueuse le destin de l'Autriche rurale aux prises avec l'hritage du nazisme. La littrature de langue allemande n'avait pas produit depuis longtemps une fresque narrative d'une telle ampleur, comparable aux plus grands classiques europens. Riche en personnages inoubliables, Lilas rouge a t salu par la critique allemande comme une rvlation.