Seni Berkuasa adalah saduran dari Kitab Shangjun Shu 商君書 karya Shang Yang (390–338 SM). Buku ini berisi falsafah dan saran-saran Shang Yang dalam bidang hukum, politik, militer, dan ekonomi untuk penguasa Negeri Qin pada Abad ke-4 SM. Shang Yang adalah seorang negarawan penting dan filsuf sosial politik yang berhasil meletakkan fondasi bagi Negeri Qin dalam menyatukan seluruh Cina di bawah Kekaisaran Pertama (221-206 SM). Dengan pandangan politik dan sosialnya yang kontroversial, Shang Yang gencar melakukan pembaruan radikal yang mengubah Negeri Qin dari keadaan terbelakang menjadi negara yang kuat secara militer dan sangat disegani selama masa Negara-Negara Berperang (453-221 SM).

Shang Yang seringkali dibandingkan dengan Niccolo Machiavelli karena keduanya dianggap mengajarkan pada penguasa untuk merebut dan mempertahankan kekuasaan dengan menaklukkan rakyatnya dengan segala cara. Kata-kata Shang Yang juga dianggap kontroversial, misalnya menganjurkan agar penguasa tidak terikat oleh norma dan moral yang berlaku dan berani mengambil kebijakan yang tak biasa. Namun berbeda dengan Machiavelli yang menganjurkan pertimbangan politik oportunistik, Shang Yang mengajarkan supremasi hukum.