Este é, em grandes linhas, a obra pedagógica de Durkheim. Para os educadores, ela oferece uma doutrina original e vigorosa, envolvendo os principais problemas pedagógicos. Para os sociólogos, ela esclarece as concepções que Durkheim expôs em outras obras sobre alguns pontos essenciais: relações entre o indivíduo e a sociedade, entre a ciência e a prática, a natureza da moralidade e a do entendimento. Sejam educadores ou sociólogos, muitos eram os que aguardavam a publicação desta importante obra.