Le héros, le prince Mychkine, est un être absolument pur à l’image du Christ. Sa compassion à l’endroit de Rogojine ou de la belle Nastassia, sa forme particulière de bonté, ses fréquentes crises d’épilepsie, sa simplicité et sa sincérité s’associent à une forme particulière d’“idiotie” pathologique pour en faire un personnage emblématique de l’univers de Dostoïevski.

Traduire L'Idiot, c'est vivre, pendant un an, dans une tension incessante, avec une respiration particulière : jamais à pleins poumons, toujours à reprendre son souffle, toujours en haletant, à tenir cet élan indescriptible qui fait de presque chaque mouvement de la pensée, de chaque paragraphe, voire de chaque phrase une longue montée, une explosion et une descente brusque […]. Jamais encore auparavant l'image physique d'un auteur écrivant son roman ne m'avait autant suivi. Tous les matins, me mettant au travail avec une sorte de bonheur terrorisé, je le voyais paraître devant moi, et je me demandais : « Mais comment donc un homme peut-il écrire cela ? » — André Markowicz (extrait de l'avant-propos du traducteur)