Probabilmente Talete non ha mai affermato che "l'acqua è il principio di tutte le cose", mentre per Eraclito non era così importante la constatazione che "tutto scorre". Socrate dichiarava invece di "sapere di non sapere", ma forse nutriva più convenzioni di quanto non ammettesse, E fino a che punto si può legittimamente parlare di una "dottrina platonica delle idee" strutturata e sistematica? E ancora: Pirrone, l'inventore dello scetticismo, non era scettico, mentre solo attuando pesanti forzature il neoplatonismo di Giamblico e Proclo può essere etichettato come "il manifesto dell'irrazionalismo". Sono soltanto alcuni dei luoghi comuni sui filosofi antichi che si tramandano da secoli e che una lettura diretta dei testi aiuterebbe a fugare. Sullo sfondo della questione più importante: che cos'è la filosofia. Perché è vero che l'eredità lasciata dalla Grecia alla filosofia occidentale - come è stato scritto - è la filosofia occidentale. Ma rimane da stabilire che cosa si debba intendere per filosofia, un concetto tanto ricco quanto sfuggente nella riflessione degli antichi e in quella di noi contemporanei.